Die Nachricht von Tolkans Tod wurde durch einen Sprecher der Familie sowie durch den Autor und Produzenten Bob Gale und auf der offiziellen Website des „Back to the Future“-Franchise bekannt gegeben. Tolkan starb am 26. März 2026. Er wurde 94 Jahre alt.
Karriere über mehr als fünf Jahrzehnte
Tolkan wurde am 20. Juni 1931 in Calumet (Michigan) geboren. Nach seinem Dienst in der U.S. Navy besuchte er das Coe College und die University of Iowa. Schließlich zog es ihn nach New York, wo er am renommierten Actors Studio bei Stella Adler und Lee Strasberg Schauspiel studierte, wie Variety berichtet.
Seine umfassende Karriere erstreckte sich über mehr als fünf Jahrzehnte. Seinen ersten Fernsehauftritt hatte er 1960 in der Serie „Naked City“, seine letzte Rolle spielte er 2015 im Film „Bone Tomahawk“. Besondere Bekanntheit erlangte Tolkan durch die „Zurück in die Zukunft“-Trilogie, in der er im Original von 1985 sowie in der Fortsetzung von 1989 den Schuldirektor Mr. Strickland verkörperte. 1990 kehrte er für den dritten Teil der Reihe in der Rolle des Großvaters seines ursprünglichen Charakters zurück.
Einem breiten Publikum blieb er zudem durch seinen Auftritt in Tony Scotts Action-Klassiker „Top Gun“ (1986) in Erinnerung. Dort spielte er an der Seite von Stars wie Tom Cruise, Val Kilmer und Meg Ryan den Commander Tom Jardian, besser bekannt unter seinem Rufnamen „Stinger“.
Darüber hinaus wirkte Tolkan in zahlreichen Filmen mit, darunter „WarGames – Kriegsspiele“, „Stiletto“, „Die Entführung“, „Stimmen der Vergangenheit“, „Amityville Horror“, „Off Beat – Lasst die Bullen tanzen“ und „Die gnadenlose Clique“. Auch im Fernsehen war er regelmäßig präsent, mit Rollen in Serien wie „Leverage“, „A Nero Wolfe Mystery“, „Pretender“, „Allein gegen die Zukunft“, „Nowhere Man“, „Cobra“ und „Wunderbare Jahre“.