Belgien - Die ESA möchte die normalerweise nicht sichtbare Atmosphäre der Sonne genauer untersuchen. Dafür soll das Satellitengespann von Proba-3 bereits dieses Jahr eine partielle Sonnenfinsternis erzeugen und Daten im All sammeln.

Eine Sonnenfinsternis findet auf der Erde nicht allzu oft statt. Außerdem dauert sie oft nur wenige Minuten, sodass nur ein kleines Zeitfenster zur Erforschung bleibt. Aus diesem Grund will die europäische Weltraumorganisation ESA ihre eigene Sonnenfinsternis für mehrere Stunden schaffen.

Dafür plant die Weltraumorganisation zwei Satelliten so zwischen Sonne und Erde zu positionieren, dass sie einander abschirmen. Ein Teil des Satellitenpärchens funktioniert dabei wie eine Art Mini-Mond und erzeugt den Schatten über dem Messgerät des anderen Satelliten. Beide Geräte gehören zu der Sonde Proba-3.

Die Kamera, die auf dem Mess-Satelliten befestigt ist, muss in absoluter Dunkelheit gehalten werden, damit sie ihre Aufnahmen machen kann. Der Mini-Mond schwebt deswegen in exakt gleicher Geschwindigkeit in einem Abstand von 150 Metern mit und wirft seinen Schatten nur über die Kamera.

Geheimnisvolle Korona

Ziel der Mission ist es, die Atmosphäre der Sonne zu untersuchen, die sonst nicht sichtbar ist. Die Sonne strahlt zu hell, um etwas in ihrer Umgebung untersuchen zu können, ohne dass Mensch oder Kamera geblendet werden. Wird ein Teil des Lichts jedoch verdeckt, lässt sich die Atmosphäre genauer unter die Lupe nehmen.

Die sogenannte Korona der Sonne besteht aus heißem Gasplasma, wie das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt erklärt. Sie ist genau der helle Kranz, den man um die Sonne herum sieht, wenn der Stern selbst verdeckt ist. In dieser Region zeigen sich Eruptionen geladener Teilchen, die dann als Sonnenwind auf der Erde ankommen.

"Wenn man davon ausgeht, dass die Sonnenstrahlung das Klima der Erde beeinflusst, ist es wichtig, alle Schwankungen so genau wie möglich zu messen", erklärt Joe Zender. Der Wissenschaftler ist Mitglied der 45-köpfigen Projektgruppe aus Sonnenphysikern um die Sonde Proba-3. Die Mission wird bereits dieses Jahr starten. Im September 2024 soll das Satellitenpärchen mit einer Trägerrakete ins All geschickt werden.